Le Caminito del Rey est l’un des itinéraires de randonnée les plus spectaculaires d’Espagne et un symbole de l’évolution du tourisme dans la province de Malaga. Inauguré il y a 120 ans, ce passage étroit accroché aux parois de la gorge des Gaitanes a connu plusieurs vies — de ses origines industrielles, en passant par une période d’abandon, jusqu’à sa renaissance en tant qu’attraction touristique de renommée mondiale.

Aujourd’hui, des milliers de visiteurs affluent chaque année, redynamisant les villages voisins comme Ardales, où la réhabilitation du sentier a donné un nouveau souffle à l’économie locale et au secteur touristique.

Aux origines du Caminito del Rey

Au début du XXe siècle, la province de Malaga connaît un essor dans la production d’énergie hydroélectrique. Pour faciliter l’entretien et la communication entre les barrages de El Chorro et du Conde del Guadalhorce, un passage suspendu est construit en 1905, fixé directement aux parois rocheuses de la gorge.

Large d’à peine un mètre et suspendu à plus de 100 mètres au-dessus du fleuve, ce chemin permettait aux ouvriers de circuler entre les centrales et de transporter les matériaux.

L’origine du nom : le lien royal

En 1921, le roi Alphonse XIII se rend dans la région pour inaugurer le barrage du Conde del Guadalhorce. Lors de sa visite, il emprunte une partie du sentier, qui sera alors baptisé « Caminito del Rey » — le Petit Chemin du Roi.

Pendant des décennies, il conserva sa fonction industrielle, mais l’absence d’entretien le transforma peu à peu en l’un des sentiers les plus dangereux du monde.

Dégradation et fermeture pour raisons de sécurité

Avec le temps, le Caminito tomba en ruine : des planches en bois disparurent, ne laissant que des poutres rouillées et du béton effrité. Malgré cela, des aventuriers et grimpeurs continuaient à le parcourir, ce qui contribua à sa réputation mondiale comme chemin extrême.

Mais après plusieurs accidents mortels dans les années 1990 et 2000, les autorités décidèrent de fermer définitivement le sentier et de retirer les parties les plus instables.

La renaissance : d’un vestige dangereux à un joyau touristique

En 2014, la Députation de Malaga lance un ambitieux projet de restauration. Plus de 5 millions d’euros sont investis pour reconstruire le chemin à l’aide de passerelles en bois, fixées à la roche, avec garde-corps et points d’accès modernes.

Sa réouverture en 2015 est un immense succès. Le Caminito del Rey passe de relique dangereuse à attraction touristique phare de l’Andalousie. Depuis, plus de 2 millions de visiteurs ont parcouru ce sentier emblématique, attirant à la fois des randonneurs espagnols et des touristes internationaux.

L’impact sur Ardales et l’économie locale

La restauration du Caminito n’a pas seulement redonné vie au sentier — elle a aussi transformé toute la région, en particulier Ardales, en un pôle touristique majeur.

Quelques chiffres depuis sa réouverture :
• Plus de 300 000 visiteurs par an
• Croissance des hébergements, restaurants et services de guides
• Développement du tourisme rural et d’aventure

Avant cela, Ardales attirait un tourisme modeste autour du réservoir du Guadalhorce et de son patrimoine historique. Aujourd’hui, le village connaît une vague de nouveaux commerces et un regain d’intérêt pour son identité culturelle et naturelle.

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